众所周知，19和20世纪，英国政府颁发过三种勋章，授予1840年7月5日至1900年12月31日与中国进行的一系列战争中的英军官兵，勋章的反面相同，都是同样的胜利纪念柱图案，勋表也非常相似，都是39毫米的深红带黄边设计。

其中，中国战争勋章（1842）授予第一次鸦片战争中的英军，中国战争勋章（1861）授予第二次鸦片战争中的英军，中国战争勋章（1900）八国联军侵华战争（英国称为“义和团叛乱”）中的英军。

印度总督最初在1842年10月提议授予东印度公司的部队，1843年维多利亚女王规定，可向所有英国陆军、海军和印度军团、海军授予，条件是在1840年7月5日至1842年8月29日与中国作战期间表现优异的军人。

中国战争勋章（1842）由威廉·怀恩设计，正面为佩戴小冠饰的维多利亚女王左侧面头像，其头发在后方绾成发缵。上方铭文VICTORIA REGINA（法文，意为维多利亚女王）。

中国战争勋章背面主图案为高大的棕榈树，树下摆放着胜利旗帜、火炮、皇家盾牌以及锚链绞盘等物，统称为“胜利纪念柱”。上部内侧铭文为拉丁文箴言“武力赢得和平”（ARMIS EXPOSCERE PACIM）和中国1842字样。

图注：勋章最初的反面设计
中国战争勋章最初的反面设计是一支英国雄狮踩踏一条倒下的中国龙，但是，英国当局认为这种设计太不尊重中国人，所以被否。不过，最初的反面设计仍有一定数量的样品留存于世。

中国战争勋章（1982）悬缀绶带宽35毫米，深红色代表大不列颠，黄色代表大清帝国。勋章当初没有设扣环。

中国战争勋章（1842）的获得者也符合第二次中国战争勋章（1861）的授予标准，在与中国战争勋章（1861）相关的扣环之外，还可获得一枚镌刻“中国1842”字样的扣环。尽管这些扣环都应当佩戴在1842年的勋章之上，但是由于两种勋章绶带的宽度和样式不同，很多英军并不清楚如何佩戴扣环。结果，所有扣环都缀钉在中国战争勋章（1861）的32毫米绶带之上。其他中国战争勋章（1842）的获得者也用32毫米绶带替换了原来的绶带。