鸦片战争的爆发，东方帝国清朝，开始掉入深渊，在水深火热的深渊中挣扎着。同时也拉开中国进入近代史的帷幕，一段百年耻辱史，让中华民族永远都不能忘记的耻辱。频繁的战乱、到处的饥荒、领土的流失、丧权辱国的条约、赔偿无数的白银，都成了这一百多年里，在中国上演的一幕幕。这一切都是鸦片战争带来的后果，一段痛心疾首的近代史。
1840年，英国的军舰不远万里，来到东方，就是为了打开清朝的通商口岸。早在乾隆年间，1793年，英国就派了使者马戛尔尼来华，马戛尔尼使团，是英国第一个到达中国的外交使团，意义非凡，有着重要的作用。当英国成为强大的资本主义国家时，急需开拓海外市场。而整个世界也只有清朝这边是最好的，人口多，市场庞大，加上欧洲当时有中国热，他们都认为中国是个繁荣富强的国家，都想到中国来，英国人一开始也崇拜中国人，或许和明朝开创的庞大朝贡体系有关，在这种背景下，英国使团就来到了远东。
使团的到来，本想和清朝开通贸易往来的，他们带来许多先进的东西，当乾隆皇帝接见英国使团时，英国人拿出了许多最先进的机器给乾隆看时，当时许多文官都认为这是无用的东西，是奇技淫巧东西而已。最终被乾隆皇帝以天朝“无所不有”给打发了，英国人受到打击太大，只能谈判无果回国。由于此次来华，马戛尔尼使团还有一个目的：搜集大清帝国的情报，英国是否能战胜清帝国。而现在很多人只认为清朝太过闭关锁国，造成失去了接触世界先进科技的时候。
看看当时英国使团，在谈判时所提出的六个条件，其中三个都是关于税收和贸易的问题，这还好说，另外两个还有谈判的余地。但有一个让清朝最不能接受的，英国使臣提出，要清政府：将舟山附近一处海岛，让给英国商人居住和收存货物。这明显是殖民者的思维，像英国殖民印度那样吗？先占领脚跟，然后慢慢蚕食整个中国？虽然英国使臣没写成割让，但已经暴露其野心，如果答应了，中国就是下一个印度。
再者，从来都是清朝向别人要领土的，在乾隆年间，怎么可能会答应这些无理的要求。要知道，天朝上国的思想一直弥漫在清朝上层中，割让领土那就是把自身地位降低，这会打击到清政府高层，所以，乾隆皇帝是不可能答应马戛尔尼使团的要求，乾隆皇帝一怒之下就关闭了和英国使团谈判的窗口。英国人从没受过这样的气，毕竟作为资本主义头号强国，都是高人一等，至少他们是这么认为的。
谈判的破裂，英国使臣耻辱的离开，但英国人出了更狠的招：鸦片输入。大量的鸦片经过英国人手里流入中国，造成全体平民体质虚弱。经过多年的鸦片输入，让英国人赚得大量的白银。原本中国的丝绸、瓷器、茶叶等，成了欧洲的抢手货，当时和英国的贸易中，英国处于贸易逆差中，也就是说英国进口清朝的东西多，出口到清朝的少，加上清朝是以白银作为结算货币的，英国则采用金本位，为了能和清朝贸易，他必须在其他国家购买白银。而鸦片的输入，导致这种局面被打破，英国人获得大量的白银，毕竟鸦片是一种暴利的物品。
直到1839年，林则徐缴获所有的鸦片在虎门销毁，这就是著名的：虎门销烟。8月15日，林则徐下令禁止一切贸易，驱逐英国人出境。1840年1月5日，清朝宣布和英国断绝贸易往来。这就彻底结束了两国的贸易关系，也形成了战争的导火线。最终1840年，爆发了中英鸦片战争，结果清朝惨败，被迫签订第一个不平等的条约：《南京条约》。那如果清朝获得战争的胜利，清朝的局势又会怎么发展？
即使清朝赢得胜利，对清朝本身也没有多大的改变。在封建思想的束缚下，赢得一场战争的胜利，也只是保持不会沦为，半殖民地半封建社会的局面。也没有资料显示，清朝会在1840年前后进行改革，既然没有，那即使赢得战争，也不过是保住现状而已。当然，如果清朝能看到英国的枪炮之后，突然转而学习，那就是另外的一个局面。问题早在乾隆年间，来华的英国使团，都没能让清朝学习，衰退这么严重的晚清，更没有可能主动学习的态度。
没有鸦片战争，中国的近代耻辱或许也没有，又或者拖延一段时间。如果英国输了战争，又有什么影响？
当时的英国是日不落帝国，战争的失败，对英国来说也是一个重大的影响，英国将失去了最大的市场，利润就会下降很多，中国是继印度之后，成为英国经济第二大来源。同时也是英国最想获得的商品之地，战争的失败，丝绸、瓷器、茶叶将会断货，这对英国上层来说，是不愿接受的结局。而且还有可能的是，英国会被其他帝国给联合起来打压，日不落帝国的位置可能受到动摇。因此，鸦片战争英国同样输不起，战争一输，会带来连锁反应，造成一发不可收拾的地步。
从这些来看，这场战争对英国的影响更大，清朝即使赢了，也还是封建社会，但对英国来说，将会失去太多的东西，国力受到动摇，经济利润下降，想要的商品买不到。最后还有可能引发英国上层的矛盾，如果出现反对派，那么他们就能光明正大的指责支持派。两派的互掐，也是自损国力的表现。而鸦片战争只是中国近代史的开端，接下来的是一波又一波的冲击，直到新中国的成立。