扬州，有着“木偶之乡”的称誉，其杖头木偶与泉州的提线木偶、漳州的布袋木偶齐名。扬州木偶的发展史中，有一个人发挥了举足轻重的作用，他就是扬州木偶剧团原业务团长，也是扬州木偶届唯一兼任演员、导演、编剧为一身的人。他就是武塘社区居民焦锋。

年过七旬的焦锋，依旧精神矍铄。记者走进书房时，焦老正在欣赏自己在非遗宣传时为孩子们表演木偶戏的影片。“孩子们可喜欢木偶戏了，看见我们都高兴得不得了！”，他自豪地告诉记者。他的身后，是联合国教科文组织国际木偶联会中国中心颁发的荣誉证书。“我只要看到木偶二字，亲切感和愉悦感就会油然而生。你知道为什么吗？那是50余年的木偶情结！”
因木偶世家与木偶戏结缘 “我们家是木偶世家，三代都在搞木偶戏。我从小就受熏陶，耳濡目染下就学会了木偶戏。”焦锋说。焦锋的哥哥曾是南京木偶剧团团长，年幼的焦锋就开始了自己白天上学，晚上客串演出的“龙套”生涯。1959年，焦锋以优异的成绩从江苏省戏剧学校木偶剧班毕业，来到了南京木偶剧团工作。艺术的道路并非一帆风顺，70年底，焦锋被下放至苏北农村务农，导演“样板戏”。直到1978年扬州开始引进人才，焦锋才被调至扬州木偶剧团。80年代初，焦锋被推荐进入了南京举办的“华东六省戏曲导演进修班”学习。
回来扬州后，便当起了专职导演，一干就是20年。80年代初，乘着改革的春风，焦锋承包了剧团第一演出队，成为剧团第一个体制改革试点的“弄潮儿”，足迹遍布豫皖鲁浙等地，大受好评，并得以排演人生第一部自导自演的大型剧目《猪八戒出世》，创下连演2000多场的演出记录。
时代在变，木偶戏也该转型 “时代在变，人们的观念在变，观众的口味也在变，木偶艺术要与时俱进，求新求变，在剧目内容、导演手段、舞台体现等诸多方面有所创新，才能适应时代和观众的要求，剧团才能有出路。”焦锋说。作为一名专职的木偶戏编导，他深刻的意识到木偶剧转型的必要性。因此，焦锋广泛涉猎国内流行的三大木偶戏品种，并借出访国外参加国际木偶艺术节的机会同国外同行交流，借鉴他们新颖独特的艺术手段，提高和丰富导演技巧，于1994年创作了大型儿童神话木偶剧《琼花仙子》，带领整个扬州木偶戏转型。“《琼花仙子》中有一幕叫做‘反弹琵琶’，需要三个人一起操作，这就是我借鉴日本‘文乐’而来，将其为我所用，融会贯通。”焦锋说。新颖，有趣，至此木偶戏的受众开始转向儿童。《琼花仙子》大获成功，连演了32年，场场爆满，焦锋也因此获得了领域内最高奖项“文华新剧目奖”。“从我开始，木偶戏开始了有构思的、正规的导演，并且有了突破。音乐方面，开始接地气，选取地方性的故事；表现形式方面，首先演员‘见光’了，开幕撤台，强调木偶的‘偶性’；其次，戏曲与歌舞、儿童画相结合，形式多样。”
作品曾被当做国礼 “表演是导演的基础。一个导演，应该做到‘三懂’，即懂剧本、懂表演、懂鉴赏。”焦锋对自己职业素养的高要求高标准，使他成为了“扬州名片”。1997年，巴基斯坦建国50周年，文化部委派焦锋到巴基斯坦编排了一部《孙悟空闹龙宫》作为国礼赠送给巴基斯坦。“不仅如此，市里也非常重视，我也曾带着我的木偶戏去美国演出。”焦锋表示。
作为一个木偶剧艺术工作者，58年艺术探索历程，倾注了他毕生的心血和对木偶艺术的深情；58年的拼搏历程写满了工作的酸甜苦辣。“多亏了党的重视，木偶戏才能走上正轨，才能被看得起。”焦锋激动地说。木偶戏作为非物质文化遗产，焦锋决定要做好其传承工作，拿好自己的“交接棒”，培养出更多的人才。