生活在农村的人，都有这样的体会。打架的时候，就巴不得兄弟人多力量大。到了分家的时候，就巴不得没有兄弟，一个人得到全部家产就好。对于这种现象，唐国公李渊肯定也是深有体会。
李渊起兵造反的时候，三个儿子都派上了大用场。李渊的嫡长子李建成、嫡次子李世民各率一支部队，向长安城杀去。李渊的嫡幼子李元吉，则是负责留守太原。
李渊带着两个儿子，率领三万人马，浩浩荡荡向长安杀去。李家父子三人在前面冲锋陷阵，李元吉在后方留守也没有犯错。李渊打进长安之后，登基称帝，开创了大唐社稷。这个时候的李渊，就体会到儿子多打架人多力量大的好处。
《资治通鉴》记载，李渊还是唐王，没有登基的时候，就封李建成、李世民、李元吉为元帅。李建成是左元帅，李世民是右元帅，李元吉是太原道行军元帅。李建成和李世民带兵十万去攻打洛阳，李元吉则是继续留守太原。
唐朝初年的礼制，只有李渊的儿子，才有资格当元帅，其他的人，都只能是行军大总管。李家三兄弟是唐朝初年仅有的三个开国元帅，而且都是各领一军，实力都很雄厚。

李渊剧照，图片来自网络，感谢原作者。
李渊称帝之后，大唐朝三个开国元帅命运发生了很大的转变。李建成被册封为太子，千金之子坐不垂堂，打仗的事情肯定不能由他来干。太子不能统兵，就只能由李世民和李元吉两个元帅来领兵。李世民作为元帅，领兵南征北战，立下了赫赫战功。
李元吉作为元帅，统领了并州兵马。大唐开国之初，地盘只有关中和山西。李元吉统领山西兵马，可以说是管着大唐半壁江山。李渊怕李元吉年纪小，承担不起镇守山西的责任，还派女婿窦诞去太原，协助李元吉守城。
窦诞人如其名，真的很逗蛋。窦诞来到太原之后，每天和小舅子李元吉一起，出去寻欢作乐。李元吉跟姐夫窦诞一起，今天去抢几个小姑娘，明天去打猎扰民。太原百姓被窦诞和李元吉搞得是怨声载道。
刘武周乘机攻打太原，李元吉和窦诞没见过这种架势，扔下太原城就逃跑了。山西失守了，大唐半壁江山没了。李渊对傻瓜儿子和傻瓜女婿无语，只能找个替罪羊杀了，以此来推托太原失守。
这件事情，典出《新旧两唐书.李元吉传》记载：“因赍宝物、携妻妾夜出，委军奔京师，并州陷。帝怒，自是尝令从秦王征讨，不复颛军矣。”

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经过太原兵败之后，大唐三大开国元帅，只有李世民一个人继续统兵。李世民也很争气，先是打败刘武周，收复了山西半壁江山。李世民接着攻打洛阳，先是围点打援活捉窦建德，又利用窦建德逼降王世充。
李世民的战功越来越高，其他两个元帅，不愿意看着李世民一家独大。李建成和李元吉主动请缨，带兵攻打刘黑闼。刘黑闼很快就被剿灭了，李建成和李元吉的威望，也达到了顶点。到了这个时候，大唐开国的三大元帅，都有了向皇帝宝座发起冲击的野心。
李世民的想法，是利用天策府的实力，加上自己的功劳威望，用文斗的方式，扳倒李建成。李建成的想法，是联合李元吉，一起扳倒李世民，保住太子的宝座。李建成为了拉拢李元吉，许诺登基称帝之后，立李元吉为皇太弟。
李元吉也不傻，他知道李建成是开空头支票。一旦李建成登基了，皇太弟的承诺不可能兑现，还会给自己招来杀身之祸。《新旧两唐书》记载，李元吉的如意算盘是：“但除秦王，取东宫如反掌耳！”

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李元吉想借李建成的刀，杀了李世民，然后转过头干掉李建成。李元吉为了这个目标，干了两件事情。一件事情出自《资治通鉴》，可以称之为“宇文宝事件”。
李元吉请李世民去齐王府喝酒，暗中埋伏刺客宇文宝，企图行刺李世民。李建成知道，李世民被宇文宝刺死，他的嫌疑最大，最后得利的人肯定是李元吉。李建成阻止宇文宝刺杀李世民的行动计划。
第二件事情，就是调虎离山事件。李建成借口突厥入侵，举荐李元吉统兵讨伐突厥。李元吉想借着这个机会，把秦王府的秦叔宝、尉迟敬德、程知节、段志玄等精兵猛将都调到自己麾下。李元吉把李世民的虎将都调过来了，李世民就成光杆元帅了。
武德九年六月初三晚上，李渊暗示，让李世民自杀。李世民乘机告发，说李建成和李元吉与后宫嫔妃有染。李渊下诏，让李世民和李建成、李元吉第二天来太极殿对质。

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武德九年六月初三晚上，李世民把天策府的九个心腹将领和八百府兵，通过敬君弘、吕世衡、常何的内应，埋伏在玄武门之内。
武德九年六月初四一大早，李建成和李元吉一起，去太极殿与李世民对质。二人就要进入玄武门的时候，李元吉觉得气氛不对，就与李建成调转马头，企图离开玄武门。李世民带着将士杀将出来，向李建成和李元吉发起攻击。
大唐三大开国元帅的对决，李世民获得胜利，杀了李建成和李元吉。李元吉企图利用李建成和李世民的争斗，坐收渔人之利。只可惜，李元吉不是李世民的对手，他非但没有收到渔翁之利，反而被尉迟敬德砍了脑袋。
本文史料来源：《资治通鉴》《新旧两唐书》