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上个月16日，美国商务部工业与安全局（BIS）将华为列入所谓“实体清单”，被列入这个清单就意味着，没有美国政府的许可，华为无法向美国企业购买包括制造手机必备的芯片在内的元器件。对此，任正非在接受媒体采访时表示：“即使高通和其他美国供应商不向华为出售芯片，华为也‘没问题’”。
为什么芯片如此重要，成为了华为之役的焦点？在人工智能和大数据浪潮席卷之际，华为能否做好充足的准备，以保证自己在移动终端之战中的巅峰位置？
01
芯片：AI技术的制高点
在讨论芯片在AI技术中的地位之前，我们先了解一下AI产业生态的金字塔型结构：从上到下依次是算法、芯片、计算机硬件平台、各细分领域行业。金字塔的下层对上层有依赖性，但反之不成立。也就是说上层是驱动力，是自变量，下层是驱动结果，是因变量。金字塔的宽度大致对应市场规模和公司的数量，越上层对整个行业的影响越大，但市场规模越小；越下层市场规模越大，但影响越小。
AI 产业生态的金字塔形结构
图片来源：《暗知识》 王维嘉著 中信出版集团
由于神经网络算法对近年来AI突破性发展的驱动作用，算法位于顶端地位是毋庸置疑的。而半导体芯片是一切信息技术的基础，有了芯片才有电脑和存储，有了电脑和存储才有互联网，有了互联网才有大数据，有了大数据才有人工智能。
在这每一波的发展中，芯片都是最关键的环节，芯片厂商总是处在霸主地位：在大型机时代，能够自己开发芯片的IBM独占鳌头。
在个人电脑时代，能够生产出最好CPU的英特尔成为新的霸主；
在移动通信时代，高通几乎垄断了手机芯片，直接挑战英特尔的霸主地位；
在云计算大数据时代，三星凭借自己在存储芯片方面的优势成为世界半导体第一大厂家；
在人工智能时代，新霸主的桂冠可能会落到位于硅谷的半导体公司英伟达（Nvidia）头上。英伟达在20多年来一直专注研发、销售图形显卡和图形处理芯片GPU。GPU被称为神经网络计算的引擎，非常适合用于有许多并行计算的神经网络。
华为销售禁令中涉及的ARM是一家芯片设计公司，ARM本身并不生产处理器，而是将其技术授权给世界上许多著名的半导体、软件和OEM厂商。全世界有超过95%的智能手机和平板电脑都采用了ARM架构 ，除了华为外，我们熟知的三星Exynos处理器、高通的骁龙处理器、苹果(Apple) A11芯片都采用了ARM公司的技术。
02
智能手机计算平台：群雄逐鹿，华为已得先机
在机器学习的芯片市场，各大半导体厂商都在攻城略地，美国、中国、欧洲的公司们都在摩拳擦掌。神经网络芯片可以分成三大类：
第一类是数据中心使用的用于训练模型和识别的芯片，特点是计算速度极快。这种芯片从研发、设计、流片、测试到量产的过程耗资动辄数十亿美元。新创公司通常没有这么多钱，风险资本也不愿意冒这么大风险。即使能生产出来，销售也是一个极大的问题，要说服大客户们使用一家没有验证过的芯片极为艰难。另外，编程软件环境包括编译器、程序库等完善也需要若干年的时间。目前这类芯片几乎被英伟达垄断，留给其他公司的机会非常少。
第二类是用于汽车自动驾驶或机器人中的芯片，这类芯片的耗电不能太大，例如在电动汽车里，芯片耗电不能使电池巡航距离降低超过1%。对成本有一定的要求，计算速度也要比较快。目前英伟达的GPU 是各大汽车厂商的首选，英伟达也将自动驾驶作为最重要的布局领域。同时，AMD、高通、英特尔也都在竞争这块市场。
第三类是用于各类终端的芯片，例如用于摄像头、手机、医疗设备、小型机器人等。这类芯片要求耗电非常低（例如手机），成本非常低，在机器学习类的运算中速度只要能比CPU快10倍以上即可。
在这类终端芯片中，以手机市场最大。苹果、三星、华为等一流手机厂商几乎都用自己的芯片以便提供差异化用户体验，对它们来说，设计一个神经网络加速器的难度并不高。2017年，华为已将AI元素融入自家芯片麒麟970，发布内置AI芯片的Mate 10。麒麟970是华为海思推出的一款采用了台积电10nm工艺的新一代芯片，是全球首款内置独立NPU（神经网络单元）的智能手机AI计算平台。Mate 10上市10个月销量就突破1000万台。
手机芯片厂商们绝不会放弃这个未来市场，高通、三星、联发科等都计划推出融入人工智能的芯片产品，其他手机厂商也会陆续使用神经网络芯片。即使是二三流的手机厂商也一定会要求AI加速芯片被集成到CPU里而不是增加一个新的芯片。
03
任正非：高端芯片，我们都有
华为曾向外界解释过对于其ARM架构自主权的疑问，他表示：这款芯片虽然是基于美国公司ARM架构，但华为拥有ARM V8架构的永久授权，这也目前最新的商用架构。华为可以根据这个架构进行自主的处理器设计，而不受外部制约。除此之外，剩余的供应链华为都可以实现自主生产。另外，华为并不仅满足于手机芯片，凭借ARM授权，华为开始切入笔记本、服务器等芯片市场。
芯片的制造必须具备高水平的专业技术和高精尖的设备，其中光设备一项就需要靠高价进口，这是对技术和资金的双重考验。之前也只有英特尔、三星、台积电等很少的几家可以做到。即便是高通、苹果也无法完全自主生产。华为芯片的主要代工厂台积电已经通过媒体表达，经初步评估后，将不改变对华为的出货计划。而在5月20日，华为相关负责人表示，华为的服务器芯片鲲鹏920已经可以完全实现自主生产，除此之外，剩余供应链都可以实现自主生产。
而任正非在5月21日的回应中也提到：如果真的出现供应不上的情况，我们是没有困难的，因为我们所有的高端芯片都有。
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