南开大学思源堂的重点保护建筑牌上镌刻着：“公元1923年4月兴建斯楼，由美国洛克菲勒基金会及实业家袁述之捐建，1925年秋竣工”。历经近百年的风雨洗礼，从这里走出过物理学家吴大猷、数学家陈省身等著名学者，作为南开标志性建筑之一的思源堂大楼挺立至今，已经少有人知捐建斯楼的“实业家袁述之”究竟是何人了。
袁世传（1879—1926），字述之，河南项城袁张营人。附贡生。祖父是清咸丰同治时期名臣袁甲三，伯父袁保恒曾跟随李鸿章、左宗棠征战东西，父亲是北洋重臣袁保龄，堂兄则是袁世凯。1889年8月16日，曾任北洋旅顺口海防营务处总办的袁保龄在天津去世，年仅十岁的第六子袁世传与兄妹等人扶棺回到陈州。
1899年，袁世传考中秀才。辛亥革命后，举家迁至天津定居。袁世传终生从事实业，与袁克定、杨度、周学熙等人多有合作。历任上海蒙藏银行经理、徐州贾汪煤矿有限公司经理等职。1926年病逝于浙江峡石，年仅48岁。
1923年4月，袁世传为南开大学捐赠七万元建立科学馆。1925年10月竣工，名为思源堂，取饮水思源之意，也是“思袁”的谐音。他与严修、叶恭绰、莫德惠、张伯苓等人参加开幕典礼并演讲。袁世传在演讲中说：“美国罗氏有捐中国南开、东南两大学各设备科学馆之议，每校助十二万五千元，视两校自筹其半，与其数相抵，乃能成立。东南官立，视南开为易，世传乃奉母命捐七万元与校中，合任之美人亦愿以此义名堂，此科学馆之名思源堂所由起也。”
“世传伤瘁余生，所志多忤，惟抱定实业教育四字，不敢及他”，作为袁保龄之子的袁世传代表着世代忠良之后，经历过家国之痛，图强报国成为最高理念。作为商人的袁世传也并没有完全脱离旧式家庭的教育影响，“正心诚意”去做事，以回报母亲，实现自己的理想。
袁世传给南开大学思源堂的七万元捐款，以徐州贾汪煤矿股票向银行抵押的形式支付，每届期满之时，需由袁世传出面向银行支付本金与利息。张伯苓致袁世传的信中写道：“十月十七日为本校第二十二周年纪念日，预于十五日晚间在八里台大学部开会致祝，并为尊慈太夫人举行庆祝思源堂纪念开幕周年典礼。届期敬请钧驾早赐光临。再，前煤矿股票押款期满事，曾经邮上一缄请示办法。嗣因过期多日，未奉复音。不得已，乃与前途商妥，再转一期利息，暂由敝校垫付一千八百九十元。相应据实附布，统惟查鉴是幸。”催款之急，可想而知。1926年，袁世传已病入膏肓，在浙江峡石养病，体力精力远不如前，无暇顾及南开诸事。袁世传的去世对南开大学来说影响极大，涉及是否能够继续支付南开办学善款问题，张伯苓心急如焚，多次给袁家写信催促还款事宜。后来，袁家将位于“河东特二区鸿安里一号”别墅抵押给银行，以偿还南开大学的办学善款，袁家舍家办学，家道就此败落。令人遗憾的是，至今尚未寻找到袁保龄、袁世传父子的后裔，如果其后裔手中尚存袁氏父子的文献，举以公诸世，一定会解开更多的历史谜团。
纵观爱国实业家袁世传的一生，正如其所言，“抱定实业教育四字，不敢及他”。作为袁氏家族的管理者，袁世传弘扬母德传统，扶持子侄，编刊先人著述。作为中国近代矿业的开拓者，袁世传在20世纪最初的二十年致力于徐州煤铁矿的开采，卓有成效。作为中国近代慈善助学的代表人物之一，袁世传将与南开大学的历史共存。
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