1912年1月1日，中华民国于南京宣布立国，孙中山在南京就任临时大总统。2月12日，隆裕太后携六岁宣统帝溥仪在养心殿举行最后一次朝见仪式，颁发逊位诏书，清朝从此结束。

统治中国276年的清朝灭亡后，北京城内一片沸腾，街头巷尾，人们普遍沉浸在共和的喜悦中。然而，53岁的清末官员、学者梁济却突然感到彻骨的寒冷。在他看来，中国每个朝代的灭亡都有人或很多人为之殉，而清亡却无一人殉，这在历史上是可耻的。
从那一刻起，为覆亡的前朝自尽的念头就已经盘踞在梁济的心中。虽然，他曾对民国寄予过希望，但民国初期时局混乱、道德沦丧，始终看不到变好的迹象，让他一次次绝望。最终，死亡被梁济赋予了更多的意义，他决意赴死，一是殉清，二是希望自己的死能够警醒世人，唤醒世人重建社会道德。

此后，梁济把自杀当成了一件大事，他甚至从1912年就开始起草遗书，陆陆续续写了7年。除了给当时的总统上书之外，他还给世人、朋友、家人共写了17封遗书。梁济十分担心他的自尽行动毫无影响，所以反反复复嘱托朋友们“临死各书，务求登报”，一定要让自己的行为有最大的社会效应。
等梁济将自己的遗言全部说尽，已到了1918年，清亡后他足足写了7年的遗书。11月7日这天早晨，梁济收拾好纸笔出门，和家人说是要去好友家小住几日。临走前，他突然从报纸上看到了一条关于一战的国际新闻，感触颇深。

于是，梁济便同已经做了北京大学哲学教师的儿子梁漱溟闲谈了几句。他像是自言自语又像是在提问儿子：这个世界会好吗？梁漱溟回答道：我相信世界是一天天往好里去的。梁济点点头：能好就好啊！说完就离开了家。
三天后，梁济选择在自己60岁前夕，在北京积水潭投湖自尽，给世人留下一篇万言遗书《敬告世人书》。此时，距离他的六十大寿只剩下四天。梁济之死，除了给儿子梁漱溟带来极大的悲痛外，同时还留给他一个永恒命题：这个世界会好吗？

梁漱溟晚年的时候，对这个问题做过一种回答，他认为人当然可能会犯错误，也可能走入一种下流。可是，你要怎么样才能够矫正它，让它不趋于下流、不去为恶呢？你靠什么呢？除了靠人，没有别的可靠。在一个盛行制度决定论的时代，梁漱溟固执地选择了“相信人”。所以，他相信这个世界一定会好的！
梁济的理想是“国粹莫大于伦常”，他希望中国永久地保存古风道德文化，不要因时代的进步而消亡了良知与国粹。他自己给自己的定位是殉清，可实际上他是在天地巨变之际，殉了一个正在消失的古风时代。

但是，倘若梁济对未来多一点信心的话，他是不必死的。因为就在他死后不久，一战胜利了。紧接着，中国的知识分子们纷纷接受了新的西方思想：生物的进化，不是靠着竞争，乃是靠着互助。人类若是想生存，想享幸福，应该互相友爱，不该仗着强力互相残杀。试想，梁济若是听到了这些，还会坚持自己的选择吗？
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