很多人对“211大学”、“985大学”和“双一流大学”的概念很模糊，其实这三者之间既有联系，又有区别。“211大学”不一定是“985大学”，是“985大学”的则一定是“211大学”；所有“985大学”都是正在建设的世界“一流大学”；“一流大学”几乎所有学科都是正在建设的世界“一流学科”，“211大学”其他一些普通大学也有相当一批学科属正在建设的世界“一流学科”。


一、关于“211大学”。1993年2月13日，党中央、国务院印发了《中国教育改革和发展纲要》。此文件是世纪之交我国教育改革与发展的纲领性文件。该文件在第二部分“教育事业发展的目标、战略和指导方针”中，明确要求：“为了迎接世界新技术革命的挑战，要集中中央和地方等各方面的力量办好100所左右重点大学和一批重点学科、专业，力争在下世纪初，有一批高等学校和学科、专业，在教育质量、科学研究和管理方面，达到世界较高水平。”据此，国家正式实施高等教育的“211工程”。“211工程”就是面向21世纪，重点建设100所左右高校和一批重点学科点的意思。目前，我国“211工程”高校共有112所，其中江苏境内有南京大学、东南大学、苏州大学、南京师范大学、中国矿业大学、中国药科大学、河海大学、南京理工大学、江南大学、南京农业大学、南京航空航天大学等11所。


二、关于“985大学”。1998年5月4日，时任中共中央总书记、国家主席江泽民在庆祝北京大学建校一百周年大会上向全世界宣告：“为了实现现代化，中国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”据此，国家教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持国内部分高校创建世界一流大学和高水平大学。因江泽民同志是在1998年5月宣布要建一批世界一流大学的，所以被简称为“985工程”。目前我国共有“985工程”高校39所，其中江苏境内有南京大学、东南大学2所。
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三、关于“985工程优势学科创新平台项目高校”。继“985工程”高校建设以后，教育部自2006年开始试点建设高校“优势学科创新平台项目”，即在属于“211工程”但不属于“985工程”建设的高校中选择并重点建设一批优势学科创新平台。其建设方式采用“985工程”高校的科技创新平台建设模式，所以其中有些高校在宣传时常说自己是“985工程优势学科创新平台项目高校”，让不注意的人还以为他们整个学校属“985大学”。


四、关于“双一流大学”。双一流大学建设，是指世界一流大学建设和一流学科建设，简称“双一流”。建设世界一流大学和一流学科，是中共中央、国务院作出的重大战略决策，也是中国高等教育领域继“211工程”“985工程”之后的又一国家战略。 2015年8月18日，中央全面深化改革领导小组会议审议通过《统筹推进世界一流大学和一流学科建设总体方案》，对新时期高等教育重点建设做出新部署，将“211工程”“985工程”及“优势学科创新平台”等重点建设项目，统一纳入世界一流大学和一流学科建设，并于同年11月由国务院印发，决定统筹推进建设世界一流大学和一流学科。2017年1月，经国务院同意，教育部、财政部、国家发展和改革委员会印发《统筹推进世界一流大学和一流学科建设实施办法（暂行）》。 2017年9月21日，教育部、财政部、国家发展改革委联合发布《关于公布世界一流大学和一流学科建设高校及建设学科名单的通知》，正式确认公布世界一流大学和一流学科建设高校及建设学科名单，首批双一流建设高校共计140所，其中世界一流大学建设高校42所（A类36所，B类6所），世界一流学科建设高校98所；双一流建设学科共计465个（其中自定学科44个）。
 


除此之外，我国还有一种“副部级高校”的说法。一般情况下，我国目前本科以上高校都是正厅局级，专科高校是副厅局级。但现在我国有32所高校是行政副部级（或副大军区级）。从行政级别可以看出学校的行政地位和国家的重视程度。目前江苏境内的副部级高校只有2所，即南京大学和东南大学。