文/历史九点半
美国，全称“美利坚合众国”（United States of America），这个译名的诞生可谓一波三折。在我们邻国日本，美国被译作“米国”，至今仍在使用，被国人嘲笑很多年。其实“米国”译名最早是中国翻译，那我们之后为何弃之不用了呢？
4万年前，印第安人祖先经亚洲到达美洲；1万年前，爱斯基摩人跨越白令海峡首次定居北美；1000年前，白种维京人在北美东海岸登陆；1492年，意大利航海家哥伦布抵达美洲大陆，从此美洲与亚非欧大洲融为一体，人类进入新纪元；1607年，104名英国人在北美乞沙比克海滩建立第一个永久殖民地：詹姆士镇；1776年7月4日，美利坚合众国正式成立。至今美国仍然是全球头号强国。

图：英国在北美建立的第一个殖民地
而隔着太平洋的中国，最早与美国接触是在1784年8月28日（乾隆四十九年），即美国建国8年后。此时美国独立不久，百废待兴，经济陷入困境，急切希望与全世界做生意，而中国则被认为是全球最发达国家，因此美国派出第一艘海军改装商船，并命名为“中国皇后”号，满载货物漂洋过海驶向大清帝国。
“中国皇后”号，满载人参、毛衣、皮革、胡椒等产品，于2月22日从美国纽约港出发，同年8月28日抵达广州黄埔港。在中国休整4个月后，产品全部卖光，并从中国采购瓷器、茶叶、丝绸等特产装船回国，次年5月11日回到纽约港，中美两国第一次商业贸易历时1年2个月。

图：美国商船“中国皇后”号复原图
但当时的中国人，根本不知美国在哪，又是个怎样的国家。美国商船聘用的翻译，并不精通中文，中国懂英文的人，又不知美国到底如何，因此双方都无法精准翻译出美国国名。怎么办呢？于是大家就直接将“America”音译成“咪唎坚国”，至于“United States”却完全翻不出。但是“咪唎坚国”的名字实在太难记，只用作官方记录，民间看到美国商船挂载的国旗星条旗，干脆直接把美国叫“花旗国”，于是他们卖的人参称之为“花旗参”。

图：1784年时期的美国国旗
“咪唎坚国”的译名，是双方缺乏了解，时间又仓促之下诞生的，实际上也没有沿用下去，除了“咪唎坚国”和“花旗国”之外，此后美国国名被翻译成十几个版本，比如：米利坚国、咩哩干国、美理哥国、弥利坚国、育奈士迭国（United States直译）等。
到了1833年，荷兰传教士郭实腊首次将美国全称译作：亚美利加兼合国。不过也没能广泛使用，此后又出现美理哥兼摄邦国、美理哥合省国。时间一晃到了1844年7月3日，这一天很多人都知道，是一个屈辱的日子，美国强迫中国签订了中美第一个不平等条约：《望厦条约》。但很多人可能没有注意到，《望厦条约》中的两国国名翻译，清朝称“中华大清国”，美国译作“亚美理驾洲大合众国”，“合众国”之称由此诞生。

图：中美《望厦条约》
这个国名是由美国首个来华传教士裨治文翻译的，裨治文还翻译过好几个，都不甚满意，《望厦条约》签订后，他又将美国国名重新译作“大美联邦”。1848年，“中国开眼看世界的先驱之一”徐继畬，根据广东人叫法习惯，改了具体的字，正式将美国译作“米利坚合众国”，简称“米利坚”，“米国”诞生于此。当然，这个“米国”并非“大米之国”，仅仅只是音译。
1853年，美国用坚船利炮打开日本国门，强迫日本签订第一个不平等条约《日美和亲条约》，史称“黑船事件”。此后“米国”、“米利坚”之名也开始在日本叫开，并且沿用至今。因此中国是最早将美国译作“米国”、“米利坚”的国家。

图：黑船事件
那为何中国后来却弃之不用，改“米利坚”为“美利坚”了呢？因为屈辱的晚清史，被列强按在地上摩擦，中国人的民族自豪感荡然无存，自卑心导致举国对西方无限崇拜，知识分子尤甚。因此一切对西方不好的，都被纠正，国名也开始重新翻译，把最好，最美的词都给了西方国家，于是有了美利坚、法兰西、德意志、英吉利、瑞典、瑞士、芬兰等等国名。

图：晚清百态
反观日本，同样被打开国门，但由于日本迅速强大，甚至和欧美并驾齐驱，所以别看日本“脱亚入欧”，实际上迅速强起来的日本人，骨子里还是瞧不起西方的，因此日本并没有更改国名，还是沿用了最初叫法。二战胜利后，美国认为日本称他为“米国”不雅观，于是战后规定，日本正式称呼美国国名时，以假名来写，如此就不会出现“米”字了，不过日本至今非官方仍然习惯写汉字“米国”。