中菲南海联合勘探在2018年11月就提上了日程。当时中菲签署一份在菲律宾以西的南海区域联合开发石油和天然气资源的合作谅解备忘录，中菲都非常谨慎，并未公开备忘录的内容。此次杜特尔特访华，中菲宣布成立油气合作委员会和工作组，是在备忘录的基础上向前迈了重大一步。虽然中菲官方仍然没有进一步披露中菲之间的共识是什么，但是从菲律宾官员的言论中可以参详一二。

杜特尔特8月8日表示，中方建议联合勘探收益按菲方六成、中方四成之比分配，他可以接受。菲律宾总统发言人班尼洛8月11日表示，中菲联合石油勘探协议可以作为解决西菲律宾海（南海的一部分）争端的“谈判筹码”，对中方提议石油资源六四开（菲方占六）没有任何意义。
从菲律宾官方人员的话语中可以看出，中菲联合勘探收益按照菲律宾占六中方占四来分配的，并且这项提议是中方提出的。
海上石油开采是一个高风险、高技术、高投入的产业。需要大量的资金和技术支撑才能实现。在资金上，中国毫无疑问有能力进行大手笔投资。

在技术上，中国也有着菲律宾不具备的优势。
更何况中菲联合勘探的地点位于中菲领土主权争议地区，为什么中国同意在共同开发中让利？
更为重要的是2017年9月27日，在第35次东盟能源部长会议开幕式后，菲能源部长阿方索·库什表示，能源部已建议把SC57呈交杜特尔特总统签署，开始着手勘探这个地区的油气资源。据透露，在该工程的联合勘探方案中，中海油将持有51%的大股东地位。SC57即巴拉望西北海岸卡拉棉服务合同，是菲律宾国营PNOC勘探公司、米特拉能源有限公司、玉石能源公司和中国海洋石油总公司的一个合资开发项目。
为什么从2017年中海油占股51%，变成了2019年现在的开发收益菲律宾占六中国占四？

中菲之间有过两次不成功的共同开发经历。一次是2005年中菲越三方签署的《南海地震联合工作协议》半途而废，主要原因是南海区域外国家——美国的干扰。一次是2012年，在南沙群岛礼乐滩的合作开发问题上，菲律宾要求中资石油公司接受菲律宾是礼乐滩的“拥有者”的协议。
现在中菲进行联合开发，菲律宾官方多次强调共同开发的前提是“不损及菲律宾的领土与主权”。与中国联合勘探西菲律宾海的资源是合法的。亲华的杜特尔特政府有足够的政治勇气排除美国的干扰，这一点毫无疑问。再加上菲律宾积极解决联合开发的法律问题。相信经历两次失败之后，中菲联合开发能够取得一定进展。这是中国愿意让利力推联合开发的基础。
此外，中国对南海的掌控能力远超昨日。在联合开发上，中国能够接受“四六开”，暂时搁置主权问题，这不仅是做给菲律宾国内看，也是做给东盟看，更是做给世界各国看的——中国并没有因为力量变强而“欺负”小国，这是一个大国的胸怀和姿态。所谓正确的义利观，首要的表现是中国最在意的并不是利益。

主动让利，这也并不是一般人能够做出的政治抉择。这种和西方不同的处理方法，是外界认识中国魄力的一种途径。
更重要的是，和南海利益密切相关的东盟地处亚洲、太平洋、印度洋交汇处，在世界经济中心将向亚洲转移的大背景下，南海局势不只是领土争端的问题，争取东盟国家的支持涉及中国重大的战略利益。让利稳住菲律宾，只是中国抛出的一个样板和橄榄枝。中国希望以此为开端从根本上维稳南海。
在南海行为准则谈判完成后，未来南海争端必然要通过联合勘探形成利益共同体的方式逐步化解矛盾。中国目前的做法意在为未来领土争端的解决铺垫一种超越主权的方案。这将不同于现有的领土争端解决模式。